В 1958 учёные провели эксперимент, призванный выяснить, где школьное образование лучше: в СССР или в США. Все, кто следил за опытом, были потрясены его весьма неожиданными результатами. Для эксперимента были выбраны два самых обычных 16-летних школьника: американец Стивен Лапекас из Чикаго и москвич, учащийся школы №49 Алёша Куцков. Наблюдения решили проводить в течение одного месяца, ежедневно фиксируя деятельность ребят на фотоплёнку.

Глядя на снимки, жители и одной, и другой страны чётко видели: Куцков ― серьёзный и перспективный молодой человек, увлечённый учёбой, а Лапекас ― молодой оболтус, карикатурный американский тинейджер, который в жизни желает лишь удовольствий. Например, Стивен стоит у доски, рассказывая домашнее задание, а учительница ― сидит на задней парте и листает модный глянцевый журнал, при этом, кажется, не обращая внимания на ученика. А вот кадр, предположительно, снятый в тот же день показывает Алексея, учащегося 10-го «Б» класса, сидящего в школьной химической лаборатории, вокруг ― пробирки, колбы, разная аппаратура, а сам мальчик на чём-то очень сосредоточен.

Свободное время подростки из двух стран также проводят по-разному. Школьник-американец идёт в клуб, где отплясывает под рок-н-ролл со своей девушкой. Советский же парень днём играет на пианино (берёт уроки), вечером ― занимается шахматами. Подобных фотографий было сделано несколько десятков штук.

По количеству прочитанного, школьники также оказались не равны. Стивен за месяц смог прочитать всего одну приключенческую книгу Роберта Льюиса Стивенсона. Алексей же прочёл несколько произведений более «серьёзных» авторов: Бернарда Шоу и Уильяма Шекспира. Американские школьники уже тогда предпочитали читать не толстые тома классических произведений, а лишь краткие рецензии на них, в то время как в СССР такое не практиковалось.

В данной истории непонятно одно: зачем американским журналистам нужно было критиковать подростка-соотечественника, вполне заурядного парня, выставляя его чуть ли не отстающим бездельником? Примечательно, что и школы-то выбраны, находящиеся в далеко не равных условиях: школа Стивена, Austin High, находится в одном из самых криминальных районов Чикаго, а школа Алексея ― в Москве, в элитном и далеко не бедном, районе. Примечательно, что во взрослом возрасте оба школьника связали свою жизнь с авиацией: Стивен стал пилотом, а Алексей занимался расследованиями авиакатастроф.