Ли Цинъюнь родился 3 мая 1677 года и провёл основную часть жизни в горах, где практиковал цигун. Будучи травником, он собирал и продавал паслёновые, женьшень, фаллопии, центеллы, другие китайские травы, а также трутовики, живя на диете из перечисленных компонентов и риса. В детстве Ли проживал в Сычуане, а с возраста десяти лет на протяжении века путешествовал в Ганьсу, Шаньси, Тибет, Вьетнам, Таиланд и Маньчжурию, где собирал травы, после чего начал заготовлять компоненты, собранные другими травниками.

В 1759 году, в возрасте 81—82 лет, Ли переехал в Кайчжоу, где присоединился к китайской армии в качестве учителя боевых искусств и военного советника. В 1927 году, спустя 178 лет, Ли прибыл к генералу националистов Янь Сену в Ваньчжоу, где была сделана фотография, на которой Ли держит в руках лекарственный корень. Китайский полевой командир У Пэйфу отвёз старика к нему домой, чтобы узнать секрет его долгой жизни, длящейся уже 256 лет.

Ли Цинъюнь умер ненасильственной смертью 6 мая 1933 года в Кайчжоу, его пережила 60-летняя жена, 24-я по счёту. За свою жизнь Ли оставил более 200 потомков. По другим сведениям у него было 180 потомков, более одиннадцати поколений, живущих на момент его смерти, и 14 браков. При возможной дате рождения в 1677 году возраст Ли на момент смерти составлял 256 лет. После смерти Ли Цинъюня генерал Ян Сэнь опубликовал о нём книгу «Хроника жизни 250-летнего долгожителя» (кит. 二百五十岁人瑞实记), изданную в Тайбэе.

Согласно легенде, на вопрос о секрете своего долголетия Ли Цинъюнь сказал: «Удерживайте тише сердце, сидите как черепаха, идите бодрым подобно голубю и спите подобно собаке».

В статье флоридской «Evening Independent» за октябрь 1929 года утверждается, что Ли всю свою жизнь потреблял лекарственные горные растения, которые предотвращали наступление старости.